Les actualités selon Rédîlyc

Activité emblématique et richesse du patrimoine maritime de l’île de ré, les marais salants ont modelé le paysage naturel Rétais.

L’exploitation salicole existe depuis le Moyen âge. Ce sont les moines de l’abbaye de Saint-Michel-en-L’Herm qui bâtissent les premiers marais à partir du XIIe siècle et débutent l’activité salicole à partir du XVe siècle. Les marais sont répartis sur la partie nord de l’île entre les communes de La Couarde, Ars, Loix, Saint-Clément-des-Baleines et Les Portes. C’est au XIXe siècle que l’activité est à son apogée, avec 1550 hectares de marais salants, la production de sel est de 30 000 tonnes par an. Grâce à sa fonction de conservation des aliments, le sel est indispensable à l’activité économique. La production de sel de l’île de ré alimente le territoire français et prend le large en s’exportant jusqu’en Europe du Nord.  Le commerce de sel se faisait essentiellement par voie maritime, complété par le « tramway salicole » de 1898 à 1935. Une voie ferrée traversait l’île jusqu’à l’embarcadère, puis La Rochelle pour ensuite distribuer la production vers d’autres destinations. L’or blanc faisait ainsi la richesse de l’île de ré. 

Puis vient une longue période de déclin à partir du XXe siècle, la conservation des aliments évolue, la concurrence d’autres sels bons marchés produits en grande quantité fait son apparition et les hommes sont appelés au front pour la Première Guerre mondiale. C’est ainsi que les marais sont abandonnés, faute d’entretien. 

A partir des années 90, un vaste programme de réhabilitation et de restauration est mis en place par la Communauté De Communes et la Coopérative des Sauniers de l’île pour redorer l’image du sel Rétais.

Aujourd’hui, cette Coopérative regroupe 70 sauniers sur les 100 en activité sur l’île de ré. Leur méthode de travail n’a pas changé depuis le Moyen âge et les récoltes se font entre juin et septembre chaque année. Cependant, cette récolte est sujette aux conditions météorologiques, une averse et ce sont plusieurs jours de travail qui sont réduits à néant.

Pour en découvrir davantage sur les techniques séculaires des sauniers et comprendre le fonctionnement des marais, l’écomusée situé à Loix propose des visites d’environ une heure. Vous découvrirez également lors d’une balade dans les marais le site naturel, sa faune et sa flore diversifiées. Vous pourrez même observer en fonction de la saison (n’oubliez pas vos jumelles), une aigrette ou bien une échasse blanche.

Après votre visite le vasais, le bri ou les métières n’auront plus aucun secret pour vous !